Op een catamaran zonder enige zeilervaring de Atlantische Oceaan oversteken? Klinkt als een plan. In 18 dagen voeren we van Kaapverdië naar Barbados, met niets dan water om ons heen en een horizon die nauwelijks veranderde. Het was een reis waarin tijd en ruimte hun betekenis verloren. Elke dag leek op de vorige, en toch was geen dag hetzelfde.
Gelukkig hadden Mitch en Tim wél alle benodigde kennis en ervaring om ons veilig door deze onvoorspelbare reis te loodsen. Hun ervaring gaf ons vertrouwen, maar de oceaan had altijd het laatste woord. Soms dreigde een squall uit het niets, donkere wolken die ons uitdaagden om snel te handelen. Andere keren was er windstilte en dobberden we doelloos, wachtend op een bries die ons weer vooruit zou brengen.
Onze kleine bemanning van vier functioneerde als een geoliede machine. Kapitein Tim hield het hoofd koel, bestudeerde de weersvoorspellingen nauwkeurig en zorgde ervoor dat we altijd de juiste koers hielden. Mitch kookte alsof we een sterrenrestaurant op zee hadden. Ik werd steeds beter in het herkennen van weersveranderingen, leerde hoe squalls van veraf te spotten en keek met argusogen naar wolkenformaties.
Na ruim twee weken kwam Barbados in zicht. “Land ho!” klonk het in de vroege ochtend, en met een paar laatste mijlen in het vooruitzicht steeg de energie aan boord. Dolfijnen zwommen met ons mee richting de kust en na het ankeren was er maar één logische eerste stap: overboord springen en eindelijk weer land voelen. Het zand tussen de tenen was bijna onwerkelijk na al die tijd op een deinende boot. Maar nog vreemder was de stilte. Geen klotsende golven tegen de romp, geen eeuwige wind die langs je oren gierde.
Deze oversteek was geen extreme survivaltocht, maar een unieke ervaring waarin de wereld even tot water en lucht werd teruggebracht. Ik heb niet alleen leren zeilen, maar ook de rust gevonden in een leven zonder afleiding. De eindeloze sterrenhemel, de nachtelijke golven en de wind die je voortstuwt naar een horizon die nooit dichterbij lijkt te komen – het was een beproeving, maar ook een avontuur dat me voor altijd zal bijblijven.
